1938年夏，作为第二战区副司令长官兼前敌总指挥的卫立煌指挥军队，向侵占曲沃和侯马的日军发起猛攻。曲沃和侯马有同蒲铁路南段最大的车站，是晋南日军后勤补给中心，攻下这两个地方，就能扼制晋南日军的行动，使黄河南岸的陇海铁路恢复通车。日军为了解救侯马、曲沃之围，急忙派出第一零八师团，由师团长谷口元治郎亲自率领，从河南的博爱、沁阳出发，通过天井关到山西晋城、阳城、沁水、翼城，向侯马运送军用物资，有一个庞大的汽车队随行。
    1938年7月1日，日军向侯马运送军用物资的消息被八路军太行总指挥部侦查到，朱德立即通知卫立煌，并与之协商了共同御敌的战斗部署，决定在翼城与沁水交界处的东西坞岭设置伏击阵地。卫立煌派出嫡系第10师师长彭杰如，率部隐蔽在东西坞岭一带等待战机（东西坞岭是临汾市翼城县与晋城市沁水县交界处的两座大山，西坞岭属翼城，东坞岭属沁水，是临汾市东部的制高点，也是汾河流域和沁河流域的分水岭，自古以来就是守必固、攻必克的战略要地）。
    这样一来，日军从河南省刚一进入山西，就没有得到片刻安宁。在天井关和晋城，受到国民革命军第2师4团杨觉天部的袭击，到阳城，又受到八路军朱德、徐海东率部驱赶。向沁水方向进发之敌，沿途遭抗日军民阻击，于7月6日在阳城汀店被我军包围。日寇华北大本营为解汀店之围，急令同蒲守敌第14师团千余人，自闻喜、曲沃、翼城向东驰援。此敌以偷袭的手段，沿翼（城）张（马）公路，侥幸进入汀店战场，与我军激战数日后，遂同汀店之敌一同溃入沁水县城。日军溃逃途中，在辛家河、夫妻岭一带又遭我八路军386旅、决死三纵队等部伏击，及至7月28日，方龟缩于沁水县城。我军迅速将县城包围。7月29日，日伪残部1500余人及汽车200余辆向翼城方向突围溃逃。
    日寇进入东西坞岭前，曾派飞机多次侦查，因我抗日军民严密伪装，骗过了敌人。日寇从沁水县城突围后，急如惊弓之鸟，仓惶驱车进入东西坞岭。当敌进至我阵地前200米左右时，国民党中央军第10师师长彭杰如当即下令先用迫击炮打毁了日军在前面开路的装甲汽车，又炸毁了后面护送的战车，密集的枪弹像雨点一般洒向被动挨打的日军。经过3个多小时的激战，打死日军1000余名，俘虏日军34名，缴获迫击炮7门，轻机关枪50余挺，步枪400余支，子弹无数，烧毁汽车200余辆，装甲车10余辆。吉田太郎等7名日本兵当时逃脱，4天后又在逃跑路上被我决死三纵队活捉2人，击毙3人，仅2人逃脱。东西坞岭大捷创造了抗战以来的新战绩。此次战役的胜利，粉碎了日寇西渡汾河的野心，极大地激励了我军民抗战到底的决心。（锡刚）