侯马市在春秋时期称为新田，这是当地早期土地开垦和农业发展进程中产生的地名。据周代文献记载，当时人对土地分别“菑”“新”“畬”的称谓，《尔雅·释地》：“田一岁曰菑，二岁曰新，三岁曰畬。”就是说刚开垦的土地叫“菑田”，经过两年耕作和休耕的土地叫“新田”，有三年以上耕作历史的熟田叫“畬田”。《左传·僖公二十八年》中记录了晋文公在城濮之战前夕听晋国士兵唱的两句歌词：“原田每每，舍其旧而新是谋”，意思是说：休耕的土地杂草茂盛，去年已耕种的地不再用，而用其休耕过的新田。这句歌词本指晋军士气旺盛，可以谋立新功之征兆，但却从另一侧面反映出晋国人经营土地同样由新到畬的概念。因此说地名新田是晋国农业文明的活化石。

　　晋国在景公执政期间，随着疆域不断扩大，公元前585年夏四月将晋国都城从绛迁至新田。新田作为晋国最后一个国都，经历了百余年的繁荣，至战国后逐渐荒废。上世纪50年代以来，考古界在侯马市连续发现了牛村古城、平望古城、白店古城、台神古城、马庄古城等晋国都城遗址及大量珍贵文物，这5个古城遗址统称为“新田晋国遗址”，于1961年被列为全国重点文物保护单位。明王朝统一全国后，对元代原有的驿站进行整顿，设立水马站、递送所、急递铺等，以加快文书传送和物资转运。今侯马正处于太原与西安间驿路大道的要冲，遂于洪武八年(1375年)将绛州的金台驿和太平县的相里驿迁至曲沃县境内，改置为侯马驿和蒙城驿。“侯马”之名由此出现。1958年11月，国务院批准设立侯马市(县级)，其行政区域包括今新绛县、曲沃县及襄汾县的原汾城县域。到1963年3月，襄汾、新绛、曲沃3县相继恢复，侯马市被撤销，称侯马镇，成为曲沃县人民政府驻地。1971年6月，划出曲沃县西部再设侯马市(县级)至今。

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