春秋时的晋国，有一个人叫叔向，晋悼公见叔向有才能，就让他任太子的老师。

　　到了晋平公二十一年秋季(公元前552年)，晋国的范氏家族和栾氏家族发生了争夺权利的斗争。范家胜了，范宣子大开杀戒，杀了栾氏的同党，叔向的哥哥也在其中，无辜的叔向受到牵连，被囚禁了。

　　叔向在晋国素有智者的名声，身陷囹圄中，有人讥笑他说：“你一向聪明，怎么不逃跑呢?何必受这种罪呢?”

　　叔向说：“同那些死亡了及逃亡的人比较，我倒好。姑且这样过完岁月，这才是智啊。”

　　大夫乐王鲋去看望叔向，说：“我去求范宣子饶恕了你的罪。”

　　面对如此盛情，叔向没有理睬他，乐大夫离开他时，叔向也不拜谢他的好意。

　　他的家人和朋友都埋怨叔向不理乐大夫。

　　叔向说：“乐王鲋救不了我，必须得祁奚大夫才能救我。”

　　管家听了这话就说：“乐王鲋在范宣子那里说一不二，请求赦免您，您却不理睬，祁大夫已经老了，这件事他办不到，但您却说必得他救，为什么?”

　　叔向说：“乐王鲋是顺从范宣子的人，他不会救我。祁大夫正直，举荐外面的人不遗弃仇人，举荐内部的人不遗漏亲人，他不会忘掉我的。”

　　果然，范宣子向乐王鲋询问叔向的罪责，乐大夫就说：“叔向有同谋罪。”

　　这个时候，祁奚已老了，可听见了这事，马上乘坐驿站的马车来见范宣子，对范宣子说：“《诗经》上说：给予我恩惠无边的人，要保护他的子子孙孙，若一个人有谋略功勋，就一定要保护他。叔向在谋略方面很少有错误，担任太子的老师又不知疲倦，有叔向这样的人，国家才稳固啊。对这样的人，应该宽容他十代子孙的罪，以此来勉励有能耐的人。因为这样一件事而舍弃叔向这个人，这是舍弃国家社稷，不是太糊涂了吗?远古时，舜派鲧去治水，鲧没治好水被杀，舜又派鲧的儿子禹去治水，而禹治好了，舜就把社稷禅让给禹，这是多么大度啊!商汤王用伊尹为宰相灭了夏朝，建立了商朝。商汤王逝世后，伊尹继续辅佐他的后代，但商汤王的孙子太甲为商王时，暴虐乱德，伊尹就把他放逐到桐宫，亲自摄政。太甲在桐宫住了三年后，悔过自责，改恶从善，伊尹又把他接出来，还政给他，自己告老还乡。太甲复位后，勤俭爱民，社会安宁。伊尹逝世后，太甲的儿子沃丁以天子之礼葬他，这又是多么的仁义道德啊!周公旦协助周武王讨伐纣王灭了商朝，周武王死后，儿子成王继位，但因成王年幼，周公旦摄政当国，辅佐成王。这时，他的两个弟弟管叔、蔡叔却参与纣王之子武康发动武装叛乱，周公旦杀了他们，成王还继续让周公旦辅佐，兄弟的罪责互相不牵扯，这又是多么的明智啊!您怎么能因为叔向的哥哥有罪而囚禁叔向呢?您对人多做善良的事，谁敢不努力呢?多杀人干什么啊!”范宣子经他一说，心悦诚服地免除了叔向的罪责。

　　完事后，祁奚没有向叔向夸自己的功劳就回家了。叔向也没拜谢祁奚就上朝了，他认为祁奚为国家社稷而说服范宣子救了自己，无所谓个人恩典，自己也因为有才而获救，无所谓感祁奚的恩，这是公对公。

　　有一天，叔向去见卿大夫韩起，韩起正为贫困而发愁，叔向却向他表示祝贺。

　　韩起说：“我空有卿大夫的虚名，却没有它的财产，连和卿大夫们交往的钱都拿不出来，我正为此发愁，你却祝贺我，这是什么缘故呢?”

　　叔向回答说：“晋厉公时有个郤昭子，他的财产抵得上晋国公室财产的一半，他家里的佣人抵得上三军的一半，他依仗自己的财产和势力，在晋国过着极其奢侈的生活，引起大臣们的嫉恨，最后他自身被陈尸在朝堂上，他的宗族也被灭绝。如果不是这样的话，郤氏家族出了五个大夫三个卿，他们的权势够大的了，可是一旦被诛灭，没有一个人同情他们，只是因为没有德行的缘故。

　　晋厉公时，还有个正卿栾武子，掌管祭祀大权，但家里却连祭祀的器具都不齐全，可是他能够传播美德，遵循法制，名闻于诸侯各国，诸侯亲近他，戎狄归附他。他执行法度，没有弊病，因而避免了灾难，使晋国安定下来。传到他儿子桓子时，桓子骄傲自大，奢侈无度，贪得无厌，犯法胡为，放利聚财，本当遭到祸难，但依赖他父亲栾武子的余德才得善终。传到怀子时，怀子改变他父亲桓子的行为，学习祖父栾武子的德行，本来可以凭这一点免除灾难，可是受到他父亲桓子的罪孽的连累，因而逃亡到楚国，后被杀，从此栾氏家族退出了晋国的政治舞台。

　　这就是：行善者必昌，如若行善者不昌，是祖宗必有余孽，余孽尽了则昌。作恶者必殃，如若作恶者不殃，是祖宗必有余德，余德尽了必殃。

　　现在你有栾武子的清贫境况，我认为这是你继承了他的德行，所以表示祝贺，如果你不忧虑道德的建树，却只知道敛财，我要表示哀怜还来不及呢，哪里还能够祝贺呢?”

　　于是，韩起下拜，并叩头说：“我正在走弯路的时候，全靠你拯救了我，不但我本人蒙受你的教诲，就是以后的子孙都会感激你的恩德。”

　　这就是有名的《叔向贺贫》。

　　叔向以贤明历事晋悼公、晋平公、晋昭公三朝，为晋国贤臣和政治家、外交家。他以正直和才识见称于时，留下了一些重要的政治见解和政治风范。他主张推行仁政，反对酷刑，立朝公正，大义灭亲。叔向曾说：“君子团结合作，但不结党营私。同心帮事叫做团结合作，拉帮结派，利益归己所有，就是结党营私。”

　　孔子叹道：“叔向，古之遗直也!”

　　洪洞曾为叔向食邑，人们将叔向视作洪洞先贤，并为其建祠立墓，设有春秋二祭。董爱民