面对这一课题，不少人都有一种迷茫感，对有关要领的理解，对政策的把握，都存在模糊的认识，都很不到位。笔者认为，节约集约用地是破解“保发展、保红线”唯一出路。
节约是指少用和不浪费，侧重体现数量和规模适中。节约用地主要指充分利用土地资源，没有造成闲置或囤积，土地在规定用途下实现产出最大化。集约用地源于农业土地经营、精耕细作的代名词，与粗放经营、广种薄收相对应，目的在于提高已利用土地的使用效率，提倡在存量用地上做文章，侧重体现结构与布局。
用地不节约主要体现在存量、在大量边角地、废弃地和占而不用的闲置地；同时，不少土地用而未尽，资金或技术投入不足，导致土地产出没有实现最大化。例如一些工业用地容积率过低，一些农用地整理改造不足。用地不集约属于长期演变形式的结构性的问题，例如交通拥堵的深层矛盾是住宅、商业和办公等用地之间布局结构不合理，相同用途的土地过于集中。用地管理应当同时以“节约和集约”为目标，集约是根本，节约是保障。
当前，我国正处在现代化建设发展的关键时期，或者说是工业化、城镇化加快发展时期。土地需要量刚性上升，压力巨大。1998年至2009年，我国的城市化率以每年将近1.5个百分点的速度提高。我们的国情决定了土地利用必须走节约集约的道路。
节约集约用地是一个系统工程，是各级政府、各部门、各行业和全社会的共同责任，需要大家各负其责、协调联动、齐抓共管，建立一个良好的互动关系，也需要加强对节约集约用地各个环节的监督、检查和执法，保证和促进节约集约用地各项措施的贯彻落实。对此，一方面要按责权一致的原则，明确各级政府，各部门、各行业在推进节约集约用地中的责任，将其原则性要求具体化，使之形成一个体系。另一方面，建立良好的部门协调联动机制，构建与综合部门、各有关行业协会，特别是大型工程设计和施工单位密切配合、协调联动的有效制度，形成推动节约集约用地的合力。此外，强化建设项目用地全程管理，从项目选址节约用地到竣工验收用地实情，包括其执行过程中建设项目用地预审、用地审批、土地供应、开发建设、补充耕地、补划基本农田等各个环节都要监管，坚持对重大项目选址用地审查，从源头上把好关。