什么是理想？一个人为什么必须有理想？应该有一个什么样的理想？又应该怎样为实现自己的理想而努力奋斗？这是每一个人都应该认真思考和严肃回答的问题。否则，就会成为一个碌碌无为的人，愧对一生的人。
那么，什么是理想呢？通俗地讲，理想即是对美好未来的设想，亦即通过努力可以实现的奋斗目标。也就是志向、信仰、向往、追求的美好未来。
人类在世界上生存和发展，就必须也是必然地要对客观世界进行改造，以适应自己的生存和发展。对自然界征服到什么程度，把人类社会改造成什么样子，以及自己在改造客观世界的斗争中要成为一个什么样子的人，这些都是理想的基本内容。
19世纪著名的法国女作家乔治·桑曾说过：理想包含着时间和空间。”这就是说，人们的理想，有其时间和空间的界限。有的理想，包含的时间长些，空间大些；有的理想，包含的时间短些，空间小些。因此，可以说，理想是人们在一定时间和空间内所要达到的改造客观世界的奋斗目标。它表明了人们追求和向往什么样的未来，是人们精神生活的核心内容。
辩证唯物主义认为，理想作为一种社会意识，它的形成和发展，总是同一定的物质生活条件相联系，同一定的社会实践相联系，理想是在社会实践中产生的，不是人们头脑中固有的。由于人们在一定的历史条件下，所处的社会关系、政治、经济地位不同，尤其是所从事的实践活动的目的和深度、广度不同，因而又产生了不同的理想。理想作为人们对客观世界的一种认识，它的特点是展望未来，想的是“未来怎么样”。而人们展望未来也不是空中楼阁，总是立于认识现在世界的基础之上，对“现实怎么样”有不同的看法，就会对“未来怎么样”有不同的设想。是社会存在决定人们的理想。既然人们的理想都是在一定历史条件下的产物，那就不能不受他们所处的历史时代条件的约束。
我们应该确立一个什么样的理想呢？自古以来，不同的人有不同的理想，但理想按其性质来说，可以分为科学的理想和非科学的理想，崇高的理想和庸俗的理想。一种是为个人的私利或小集团的利益所追求的理想，另一种是为集体为国家为人民的利益所追求的理想。前者是狭隘的、庸俗的、渺小的，没有前途的；只有为公的理想才是高尚的、伟大的、大有作为的。古往今来，那些胸怀大志，为国为民的英雄人物，不是都受到了人民的千古传颂吗？随着历史的车轮前进，人们的各种理想，新旧交替，杂沓纷纭。历史发展到大工业的资本主义时代，人类历史上一种崭新的理想,这种理想就是马克思主义科学光辉照耀下诞生的无产阶级理想，这就是伟大的崇高的共产主义理想。这种理想，反映了人类社会发展规律，揭示了历史发展的趋势和客观必然性。因此，我们共产党人应把远大理想定格在共产主义这个大目标上，并为之而努力奋斗终身。
美好的未来，崇高的理想，又怎样才能实现呢？人间万事出艰辛，没有捷径可走，只有大家在党中央的正确领导下，同心协力，艰苦奋斗，一步一个脚印地走下去，才能尽快地到达理想的彼岸。（张同廷 ）

  【责任编辑： 付基恒】