从小立志改家乡面貌

光阴荏苒，转眼近不惑之年的沈桂莲已为人母、为人妇，还自修了一个企业管理的大专文凭。她的丈夫是一个林业技术员，对管理果木颇有心得；一双儿女乖巧可爱，都在汾城镇中学读书，学习成绩一直优秀。一家人住在离镇上不远的良陌村，承包了５０亩地，一边种植果树，一边在苗圃培育树苗销售，过着令人艳羡的生活。２０００年的正月初二，沈桂莲回姑射山娘家去探亲，亲眼目睹家乡的大山依然荒芜，村民们过着贫困的生活，小时候走出大山发誓时的情景又浮现在眼前。这时，听村里人说，根据国家号召，尉村要对外有偿承包荒山、荒坡，这不正是一个回报家乡的好时机吗？一来，自家苗圃里卖不出去的树苗有地方可以栽种；二来，再买回一些果树教村民栽种，带领村民一起致富。可万万没想到，她的决定遭到丈夫的强烈反对，放着舒心的日子不好好过，非得到大山里再去受第二遍苦吗？沈桂莲主意已定，九头牛也拽不动，她当即拿出家里所有的积蓄，和尉村村委会签订了荒山、荒坡承包合同，约定在姑射山方圆百公里的范围内植树造林，大搞小流域治理工程，使用期为５０年。

重返故乡再续绿化梦

面对这座大山和数百亩的荒坡，沈桂莲也有点无所适从，投入到底有多大，她心里也没有底。既来之则安之，先从小处入手吧。“你们知道，为啥春季种树，却要在冬天提前打树坑吗？对，这样是利于树苗的成活。冬天，虽然土冻结实了不好挖，可挖好坑后等雨雪降落在里面，可以起到保墒的作用。春天一到，再将这层冻土融化，坑内的土酥酥的，树苗根有点水就能顺利钻进土里。”沈桂莲如是说。承包当年的冬天，她就筹措好资金，带着３０余名村民们上山挖树坑。那时，她还住在离姑射山有２０里地的良陌村，为赶上和乡亲们一起出工，每天早上４、５点天不亮就起床，用布兜装几个馒头，开上自家的三轮车往山上跑。虽然，戴着线手套，可没挖几个树坑，手掌便打出许多水泡来。她急忙请一起干活的妇女用针扎破，将水挤出来，害怕感染耽误了工期。虽然是冬天，她们也累得满头大汗，这一热一冷，睫毛上很容易冻出一层霜来。因为山上没有房子，中午时分，她只能安排村民在地上挖一个坑，拣一些干透的灌木枝条，再从山下买来水烧开后饮用。吃一口凉馍，喝一口开水，大家有说有笑，谁也不叫苦喊累，一干就是一整天，天黑回到家后，躺在床上就累得再也不想动了，浑身疼痛似尖针扎身。整个冬天，沈桂莲克服种种困难，带领村民锹挖镐刨共挖了４万余个长、宽各８０厘米的树坑，为来年春季植树做好了充分的准备。
然而命运多舛，次年春季的大旱令沈桂莲格外担忧，眼瞅着，从运城市的万荣、临猗买回的柿子树、枣树、核桃树苗子在阳光下暴晒，老天就是没有一点要下雨的意思。怎么办？每株小苗都在３元钱左右，总不能白白扔到山上吧。于是，她立刻组织村民将小树苗种到树坑里，可每株小树苗要浇４遍水才能保障成活，而山里没有井水可浇。转眼到了６月份，种下的小树苗还没出芽，这可急坏了沈桂莲，紧急筹措资金，雇人下山买水浇树，就是水再贵也一定要把树苗给救活。随后，她雇佣了一辆三轮车，每天以１５元一车的价格从尉村买水回来浇树。
屋漏偏遇连阴雨，一天，开三轮的小伙子在上坡时，一个操作失误三轮车发生了侧翻，恰巧压在他的身上。沈桂莲和村民们急忙开车将他送到县医院，终因内脏失血过多失去了生命。抢救费、丧葬费、赔偿款等，沈桂莲在捉襟见肘时，又借钱将赔付款亲自送到死者的家中。连续４年，每年植树每年春季干旱，每颗小树苗买苗子大约３元，浇４桶水才能保证成活，连带人工，没有十几元根本下不来。
不久，沈桂莲又自筹资金，带领村民拓宽了昔日的羊肠小道，并用石子铺设路面，现在开车便可直达山底。由于常年的劳累，沈桂莲不幸患上了胆囊炎和慢性肾炎，家里的百余万元都投入到植树上面，轮到给自己看病却舍不得。一天晚上，她躺在窑洞里的土炕上，脱下一个月也没换过的衣服发现，后背和腋下肿得像发面馒头，疼痛阵阵袭来，可想到明天还有树苗需要栽种，于是，说服丈夫拿出几个罐头瓶子，点燃一些小纸片，在后背上拔满了火罐。至今，在她的身上还留有很多的伤疤。

规划蓝图造福山里人

可为了植树，沈桂莲已经倾尽所有投资近５００万元，外面光借款就有１００余万元，这打井的钱又从哪里来呢？最困难的时候，她找到原襄汾县委书记陈玉士，他亲自作出批复，责成县水利局在资金紧张的情况下，帮助其完成打深井绿化荒山的心愿。随后，沈桂莲拿到了水利局给的３万元，又东挪西借来十万余元，在地质专家的帮助下打出了第一眼深水井。
随后，沈桂莲将树苗无偿提供给村民栽种，起初大家都不理解她，甚至有人暗地里说：“别听她的，她这么起劲让咱们跟着干，还不知有什么不能告人的秘密呢。”风言风语传到沈桂莲的耳朵里，情急之下的她跪在地上流着泪发誓：“老天爷，我要不是全心全意为山里的村民着想，就折我的阳寿吧。”金秋十月到了，她种植的柿子树、核桃树、枣树等挂了果，为此，她积极筹备采摘节，目的是让城里人有个休闲的好去处，也给周边的村民带来丰厚的经济效益。昔日的荒坡，今朝已披上绿装，一片片梯田上栽种的经济林初具规模。为了绿化姑射山，沈桂莲又想出了在林间养殖“跑山鸡”，光去年养殖的３０００余只土鸡就卖了两万多元。她并没有用这笔收入来享受，而是买回刺槐、侧柏、皂角树等种植在姑射山上，真正形成养殖、种植循环经济，让植树造林迈入良性发展的轨道。去年，“联合国第十一届地球可持续发展峰会”发来邀请函，让她去美国开会参观，可由于正当植树季节，工作太忙而终究没有成行。
沿着蜿蜒的山路，记者随沈桂莲参观了她的农庄，虽未到山花烂漫的季节，但枝头已吐出嫩芽。“你们看，山下现在有柿子树４万余株，枣树２万余株，核桃树７万余株，杏树１０００余株，再加上山上嫁接的皂角，栽种的刺槐、拧条灌木、侧柏、油松等，每到开花时节，红的桃花、绿的油松、粉的杏花，真得是太美了，我的家乡不就是一个美丽的大花园吗？今后，我还会继续养山鸡、野兔反哺种树，等过几年你再来看，凡是有土的地方，我一定会让它绿树成阴………采访结束时，沈桂莲信心满满地说。

  【责任编辑： 贾亮】