马之所以被人们称颂，列为六畜之首，主要是因为马在人类社会发展中起了非常重要的作用。首先，马与牛一起在2000年前就驾犁耕田，极大地解脱了人们耕田中的繁重劳动，为人类从渔猎社会进入农耕社会立了大功。其二，马具有极快的速度。良马短距离奔跑每秒可达17米，能追上火车;而且马有很强的耐久力，如俄国顿河马，一昼夜能跑500公里。至于拉车，一匹马能拉4吨重的货物，功率单位的“马力”就源于马的拉力。其三，马可以驮物御车。早在3000多年前我国殷朝时期，人们就利用马驾车驮物。到了春秋战国，马车就大规模地用于战争，成为战车。当时评定诸侯各国的强弱，拥有战车的多少就成为主要标志，故此有“千乘之国，万乘之君”的史说。其四，马可以传递信息，担负邮政任务。历史上把马作为传递信息的工具是从周商开始，当时，人骑着马利用烽火报警，建立驿马站，用马传递官府文书。秦时各国驿站多达1496处。其五，马还是人们文娱活动的重要对象。主要表现在舞马上，舞马最初出现于南北朝，及至唐玄宗开元、天宝年间，舞马场面颇为壮观，尤其是皇宫庆典宴会之日，一匹匹“衣以文绣、络以金眼、饰以鬃鼠、间杂珠玉”的形体健美的马，随着乐声的节奏，骧前奋鬣，举趾翘尾，姿态动容，欢腾舞蹈，令人欢悦不已。

马不仅可以耕田、驾车、驮载、乘骑，而且还是极富感情的动物之一。马对主人非常忠诚，尤其是战马，一旦主人受了伤，它会主动卧倒让主人爬在背上驮走。马驾车时主人不慎从车上掉下来，马立即闻声停下，使主人免遭车辗之祸。马的记忆力极好，被偷或被卖外地，一年之后还能从很远的地方回到主人身边。这就是我们常说的“老马识途”。马异常合群，服从首马，扶老爱幼，爱护群体。有一个成语叫“马首是瞻”，意思是说，白天，作战时马首一马当先，其余的马紧随其后;晚上，马群移动时，幼马与母马围在中间，公马则在外围担负警戒，若是遇到敌害时，公马就会群起而上，力保“妇儒”。

马还有非凡的自我牺牲精神。当成群的马遇到雄狮猛虎，他们便一齐护着“幼孺”奔逃。如果跑不脱时，其中一匹老马就会自己停下来，昂首立鬃向着马群的同伴凄叫一声，然后侧身倒下，牺牲自己保全整个马群。其情其义，撼人心扉。

愿我们在马年，发扬马的精神，在新世纪我国经济发展进入WTO时代，为迎接全球知识经济的挑战实现中华民族的伟大复兴，贡献自己的智慧和力量。

刘杨段