清明，有两层含义。一是指社会现象，政治有法度、有条理，谓之世之清明。《诗·大雅·大明》：“肆伐大商，会朝清明。毛传“不崇朝而天下清明”。《后汉书·班固传》：固幸得生于清明之世。如《清明上河图》中“清明”二字不是指清明节，而是对社会清洁廉明的赞誉。二是指农历二十四节气之一的清明节。每年4月5日前后，太阳到达黄经15度时开始，我国大部分地区气温回升，天气变暖，草木萌茂，“万物生长此时，皆清洁而明净”。农村开始春耕播种，即将进入农忙季节。江南农谚：“清明谷雨两相连，浸种耕田莫迟延”。临汾一带也流传着：“清明兰，谷雨花，上回坟来种倭瓜”、“清明早，立夏迟，谷雨种棉正当时”。
    清明作为一个重要节气，在我国传统节日中相当重要，一直被国人所重视。战国时就有“墓祭”，到唐朝开始盛行，并被正式定为制度确定下来。每当清明节，无论官员仕庶，即使千里之外还要回乡上坟拜墓，烧香焚纸，焚金银冥资，挂纸钱，插纸蟠，竭墓展礼，并加封以固，以示不忘祖恩，后继有人，香火不断。
    一方水土一方人，十里风俗不一般。清明上坟各地有各地的习惯。临汾的风俗一般讲究清明之前上坟。清明的前一天，为鼓手乐人上坟；清明前二天，上旧坟（即超过一年的坟墓）；清明前三天，上新坟（即一年内新葬之坟）。清明则为上坟的最后一天，可以添加土封。
    说到清明节，自然要提到寒食节。寒食节也是我国古老的传统节日，在清明节的前一天。寒食节的起源有许多说法，但普遍认可的说法是为纪念春秋时代晋国贤臣介子推而设。
    相传，2600多年前的春秋时代，晋献公要把君位传给妃子骊姬生养之子，便把太子申生杀害，申生之弟重耳为免遭株连，便带领介子推等一帮大臣逃离晋国。路上重耳因饥饿昏倒在路旁，口中喃喃念叨：“重耳一死事小，唯恐将来晋国百姓遭难。”跟随左右的介子推想到重耳苦难中还心系百姓，应当尽力相辅。于是跑到背静之处把自己腿上的肉割下一块用火烤熟送给重耳吃。当重耳得知是介子推腿上的肉后，顿时泪流满面，并折箭为誓说：“他日复国，定报大恩，如有食言，当如此箭！”19年后，重耳回国做了国君（即晋文公），行赏有功之臣，却把介子推遗忘了。重耳醒悟后，心怀惭愧，派人去请介子推上朝受封，介子推不来，重耳只好亲自去请，可介子推早已背着老母躲进了绵山。不想山高林密，找不见介子推，有人献计后，下令烧山，一连烧了三天三夜，烈火熄灭，山林尽秃，还不见介子推出来，最后找到时，只见被烧死的介子推背着母亲靠在一棵被烧焦的大树上死去了。重耳跪拜后放生大哭，遂将介子推母子葬于山上，并立祠祭祀，改绵山为“介山”，还号令全国，规定每年到介子推烧死的那天（三月初五，清明的前一天），全国严禁烟火，吃寒食，这就是寒食节的来历。
    但事实究竟如何？最近周文浩先生写了一篇“介子推轶事探讨”，对寒食节提出异议。认为历史上并无晋文公烧绵山一事；寒食节乃一民俗节，起源于钻燧取火的旧事遗风，并非为纪念介子推；介子推及母亲是正常死亡，不是为“守志”而被焚死；将介子推与介休县、寒食节等联系在一起，是后人的改装。孰是孰非，还待后人评说。
    现在，清明祭祀上坟国家规定有假日了。随着清明祭祀，利用清明节为革命烈士扫墓，敬献花束、花圈，并组织青少年为烈士扫墓，进行爱国主义教育，为清明节增添了新的内容，更富有重大意义。
    伴随着清明节的到来，在这风和日丽、春光明媚的美好季节，又正是人们踏青和放风筝、“荡秋千”的最好时候。陈毅同志在《昆明游西山》一诗中记载：“车如潮，人如海，清明游，相追攀”，把人们清明踏青、春游的盛况生动地描绘出来。“踏青”，既可增长知识，陶冶性情，又可释放心情，强健体魄，还能唤起人们对祖国和大自然的无限热爱。“放风筝”是一种有益于身心健康的文化娱乐和体育活动，既能消除人们劳作后的疲劳，又能给人一种美的艺术享受，是赏心乐事之举。“荡秋千”不但能培养人的勇敢精神，而且可以增进人们的身心健康和锻炼大脑平衡的功能，老少咸宜，健身健脑。王三星