中国农历节日的传统民俗，尤以端午为多。民间除了裹食粽子及举行龙舟竞渡，还有系五色丝带、往门楣上悬挂菖蒲、佩戴吉符、取五色草烧水沐浴、饮菖蒲酒等诸多风俗。菖蒲因在节日里扮演着极为重要的角色，也成为了端午的标志物。

菖蒲是一种中土原生的植物，其叶片细长如剑，全株有特异的香气，地下有长根茎，可入药或提制香料。人们于端午节时，用彩绳束其叶插于檐前或门楣上，用以避邪。此外，菖蒲还另有一名“尧韭”，相传为上古时期，天突降异物于尧帝的庭院，初似细韭，后感百阴之气为菖蒲，由是得名。由于菖蒲有着很好的观赏性，人们常植于园池之畔，以娱眼目，或者移植盆中作为清供，也是甚有幽致。

先秦时期，菖蒲还曾被作为蔬食。《吕氏春秋》记载，周文王对用菖蒲腌渍的咸菜嗜之不已，后来孔子闻之，特地找来尝试，结果“缩頞而食之”。从他蹙额皱眉、满脸不愉的勉强下咽表情，想见这种菖蒲的味道是不怎么样的。所以，韩非子也说这种菖蒲“非正味也，而二贤尚之，所味不必美”，是进行道德说教，意为能效仿贤人嚼苦涩菜根自励，方能成就大事。

自民间为纪念战国时投汨罗江自尽的楚国大夫屈原，于农历五月初五形成了端午节，在漫长的历史演进过程中，人们根据日常生活中获得的情感体验，往节日民俗里加入了大量的鬼神信仰的内容。《神农本草经》曰：“方士隐为水剑，因叶形也。”菖蒲的叶片细长，形似利剑，古代方士认为可遏退鬼祟，以获佑护吉祥，人们遂于端午日将菖蒲悬插在廊檐或门楣上，以避妖邪，驱瘟除疫。清人富察敦崇的《燕京岁时记》曰：“端午日用菖蒲、艾子插于门旁，以禳不祥，亦古者艾虎蒲剑之遗意。”《红楼梦》的第三十一回也有相关的描写，“这日正是端阳佳节，蒲艾簪门，虎符系臂”。

除了悬插避邪，古人还将菖蒲的叶子浸泡到酒中，酿酒而饮，亦传有驱瘟辟秽、除疫祛病的功效。欧阳修的《渔家傲》词：“五色新丝缠角粽，金盘送。生绡画扇盘双凤。正是浴兰时节动，菖蒲酒美清尊共。”可见在北宋时期，人们过端午节，就已流行喝菖蒲酒以避瘟疫之气了。由于菖蒲与艾草﹑榴花﹑蒜头、龙船花五种植物都被认为有避邪驱瘟的作用，是端午的祥瑞神草，故又被合称为“天中五瑞”。

应当说，端午悬插菖蒲之俗，既是古人对于生活的特殊认知，亦是一种与自然和谐相处的愿望表达。而这种习俗从古流传至今，历时千年而不绝，其中蕴含的情感，则是人们对于生活的珍惜及生命延续的渴望。陶琦