农历十二月初八是我国传统的腊八节。

“腊”是我国古代一种祭礼的名称，用于祭祀祖先和天神地灵，以祈求未来的一年能够五谷丰登，家人也能够吉祥、平安。

由于祭祀活动常在农历十二月举行，所以称农历十二月为腊月。

吃“腊八粥”这种古老的习俗一直流传到今天，并发展成为特有的节日饮食文化。每逢腊八这一天，上至宫廷，下至百姓，家家都会做腊八粥以示庆祝。

腊八粥的出现可以追溯到宋代，至今已有一千多年的历史，明代时，腊八粥已成为皇帝赏识朝臣的节令食品，清代时这一风俗更为普遍。

腊八节这天，宫里用大锅煮腊八粥，请僧侣们诵经，之后皇帝会赐粥给文武大臣和侍从宫女，在北京雍和宫中，至今仍保存着当时熬腊八粥用的大铜锅，腊月初八这天，寺院的僧侣们也要举行隆重的诵经和剃度仪式，同时以杂粮、干果等熬制成腊八粥，用来借佛馈赠给前来参加盛会的僧众。腊月初八，连家中养的牛、马、羊、狗、鸡、猪等六畜也要喂上几勺腊八粥，其原因据传说天庭要在腊八这天派管理牲畜的几个天官下凡，遍查各家六畜的生长情况。给六畜喂腊八粥，可使它们更加壮实多产。有的地方甚至还要在果树的枝干上涂一些腊八粥，用以祈求明年枝茂叶繁，果实丰收。还有些地方做完腊八粥后，会冷冻一部分，在以后的一段时间内逐日取出来食用，一直吃到腊月廿三祭灶，取年年有余的好兆头。

腊八粥还有一个更好的名字，叫做七宝五味粥。是将各种米、豆、干果等混合在一起熬制而成。由于腊八节的起源还与佛教有关，所以佛教的施斋供品又被称为“佛粥”、“福德粥”。腊八粥不仅香甜可口，而且有很高的营养价值。

腊八粥的用料因地区与口味的不同而略有差异，如今制作腊八粥还会添加珍珠米、薏仁米、麦仁、黑米，有的还放白果、百合、莲子、桂圆、绿豆、花豆等，另外，还配以蜜饯食品。

腊八粥的制作方法比较简单，先把大麦和各种豆子洗净后煮成半熟，再加入大米、小米，最后放上红枣、栗子、莲子、桂圆和糖，用旺火煮熟后再用温火熬成糊状即可食用。

作者：王民安