窗外的月光朦朦胧胧，越来越暗了。李强他娘躺在床上，翻来覆去睡不着，就使劲推醒老伴——李老汉。李老汉有节奏的鼾声止住了，睁开惺忪的睡眼，用老树皮般粗糙的手揉了揉眼睛，望了望四周，问：“李强他娘，咋了，三更半夜的?”李强他娘说：“你看咱这娃，三四年前，说给他在村里找个事干，推三阻四地不去，非要到大城市里打工。你看这可倒好，才三四年的工夫又不去了。你明天说说他。赶紧随着伙伴打工去!”李老汉笑笑说：“明天，我问问他。孩子大了，不好管了。”说完，一侧身，扔给老伴一个结实的背影。不一会儿呼噜声又响了起来。李强他娘睁着眼睛一夜无眠。

第二天清晨，李强在客厅里坐立不安，似乎有什么心思。李老汉看见儿子今天格外早起，心里也高兴。让李强他娘做了几道拿手的家常菜摆在桌子上，并取出家里藏了十几年的一坛浓烈的白酒。李老汉和儿子就对饮起来，酒过三巡，菜过五味。两人都有些喝高了。

儿子先开口了：“爹，我不去城里打工了。”李老汉不说话，低着头盯着酒杯。

儿子的脸涨得通红，犹豫了半天说：“我想接你的班儿，放羊。”儿子心想爹肯定会暴跳如雷地揍他一顿。心一横，等待着暴风雨的到来。谁知，李老汉只是淡淡地说了声：“你想好了?”又把杯中酒一饮而尽，将酒杯响亮地搁在桌子上。悠闲地哼着曲子，出门上街去了。

李老汉想，儿子小时候，暑寒假让放羊去，一千个不情愿，还得连哄带吓才去。

这回怎么又想接班了，儿子肯定在搞什么名堂。李老汉看着儿子每天清晨公鸡一打鸣，就欢欢喜喜地把家里的几十只羊赶出去。天一黑，好像丢了魂似的，恋恋不舍地回来。李老汉好像明白了点什么似的。只是李强他娘看着李强早出晚归的身影，越来越觉得陌生。也许，孩儿他爹说得对，儿子长大了。李老汉不用放羊了，每天在外边找些零碎的活儿，给人家打下手挣几个钱。没有活儿时，破天荒地找余老汉下下象棋，解个闷子。因为下棋，李强他娘没少批评他，和谁下也不要和余老汉下棋。按李强他娘的话说，这个西沟村就数余老汉贼精。上街买菜除了把价钱压得很低，把零头抹掉外，还要额外再拿人家三瓜俩枣;在路上遇到别人丢的东西没捡上，回到家把他心疼地跟自己丢了东西一样难受。只知道占便宜，半点亏都吃不得。和余老汉在一起，不吃亏才怪哩。李老汉听了老伴的话，左耳朵进右耳朵出，听完就完了，依然如故。

半年后的一天，李强他娘越想越不对劲，就想把自己的想法告诉老伴。心里想着，走到了老伴跟前。看见老伴正在和余老汉下棋。心里那火气蹭就上来了，这老伴真是越来越拗了，越是不让怎样越要怎样。强忍着怒气，看着他们下棋。老伴连连败北。李强他娘心里直纳闷，老伴在乡里下棋都是数一数二的，怎么和这个名声在外的臭气篓子下棋，还越下越输呢。李强他娘咳嗽几声，向老伴使眼色。李老汉眼睛余光瞄了李强他娘一眼，装做没有看见，依旧下棋。李强他娘见外人在场，忍着火气，耐着性子在旁观看。

等余老汉心满意足地离开李强家。李强他娘就像火山爆发似的，暴风骤雨般地数落起老伴，那唾沫星子不时溅到李老汉脸上头上。说来说去，无非是李老汉三宗罪：“一是不该和余老汉来往，俗话说近朱者赤，近墨者黑;二是不该和他下棋，和差手下棋会越下越臭;三是屡教不改。我说的话全当耳旁风了。”老伴口干舌燥，见他油盐不进，火更大了。愤怒地说出了自己的疑惑：“怎么咱儿子养的羊儿，不但不增加，还减少呢。前一段，我还看见几只羊怀了崽子，咋现在一个崽子也没有见呢?”李老汉斜瞅着李强他娘，像哲学家一般，拉着长调嘟囔着：“少就是多，多就是少。”一天，余老汉主动来到李老汉家。见面头一句：“今年，真是风调雨顺啊，山上的草长得旺，我家的羊被我闺女养得个个膘肥体壮，而且又添加了很多头羊羔，比去年新添的羊足足多了一倍啊。”李强他娘听了更生气了，把棋盘和象棋“啪”扔到了院内石桌上，转身走进客厅，“咣”地一声，客厅的门被重重关紧了。两人开始下棋。前边几局李老汉和往常一样，没有赢过。余老汉心里美啊，高兴地哼着几句小曲，得意地瞧着李老汉。

李强他娘在客厅里看见余老汉那股子小人得志的劲儿，心里老不痛快，准备出去搅局，还没有迈开步子，就见余老汉的独生女秀霞来了。身后跟着如刚进门的小媳妇似的李强。余老汉看见了秀霞，质问道：“这么早，就不放羊了?”秀霞羞赧地脸红了不说话，双手不停地拽着自己的衣角。娇羞地瞅了李强一眼，躲到了李强身后。李强在身后悄悄地牵起了秀霞的手。

李老汉把这一幕看到了眼里，狡黠而诡秘地笑着说：“再下盘?”余老汉说：“下就下。”李老汉讨好地说：“下棋最主要是要看得长远，下棋如果看一步走一步，就不是好棋手。”余老汉一边吃掉李老汉的一个棋子，一边说：“马走日，象走田，干什么事儿都不能乱了规矩。”李老汉走了一步棋，笑着说：“是啊，不能乱了规矩。我儿子就守规矩，不仅老实本分，更重要的是孝顺。我就常常教育我的儿子，将来娶了媳妇，不仅对自己的父母好，还得对女方的父母好，一碗水要端平嘛，就是心偏一点也得偏到女方那边去。”余老汉低头不语，又吃掉了一个棋子。李老汉指着棋盘说：“你看这两个马挨得近，互相也好有个照应。”余老汉没有吭声，只顾着不停地吃着李老汉的棋子，猛然醒悟，发现再走一步，李老汉就要将死他了。不觉间，脑壳上那汗珠蹭蹭地冒了出来，顺着眉毛滴落到眼眶里。余老汉不停地用手背揉眼睛里的汗水。

李老汉用征询的目光看着余老汉说：“和了?”余老汉手里搓着两个棋子，考虑再三，把两个棋子掷到桌子上，一个棋子碰到其他棋子上，撞了几下停了下来。另一个棋子滚落到地上，像个陀螺，呼啦啦转动起来，伴随着余老汉气哼哼地说声“和了”，才缓缓停止。一个月后，李强和秀霞旅游结婚去了。余老汉和李老汉两家的羊合成了一群。(董爱民)