农历戊子年初秋，同几位退居二线的省市老领导赴内蒙考察，途径河曲县，经当地有关领导的引导，领略了该县的部分自然风光和人文景观。
河曲位于山西省西北部，因黄河曲折流经此地而得名。隔河与内蒙古、陕西遥遥相望，故素有“鸡鸣闻三省”之称。河曲历来为本部部族入侵中原之战略要地，故有“陕东重镇晋右严疆”之誉，是一门忠烈杨家将的故里，元曲大家白朴的旧籍。河曲又是历史防御外侵的要塞。南起石梯隘口，北至偏关界，总长70公里的明代长城，巍然耸立于黄河之滨，现仍尚存残堡13座、大小烽火台20多处。位于县城黄河边的护城楼，是建于明代的结构奇特、保存完好的边防设施。旧县火山现存的点将台、上马石等，相传为杨家将先祖火山王杨信的遗址。
河曲是商贾云集的水旱码头，是黄河文明的发祥地之一，被誉为“晋西北的一颗璀璨的明珠”。引人注目的“娘娘滩”是万里黄河上唯一有人居住的小岛。四面环水，绿树辉映，优雅恬静，犹如世外桃源。相传两千年前汉文帝的母亲薄姬遭吕后陷害，曾携子刘恒（汉文帝）落难于此，故名“娘娘滩”。滩上修复了娘娘滩圣母祠，建有环岛甬道、水上游乐设施、度假别墅等。
河曲以其独具地方特色的民俗文化独领风骚。闻名遐迩的河曲民歌、地方小戏二人台，萌芽于明末清初，至今已有300余年的历史。近年来呈现出“户有弦歌新治谱，儿童父老尽歌讴”的繁荣景象，并且流传于晋西北一带。这些民歌、小戏，除了电视屏幕上时有目睹耳闻之外，我们来河曲之前，在右玉县参加的一个会议晚会上亲眼观赏了二人台《走西口》的精彩表演。以二人台为代表的河曲民歌，被誉为“民歌海洋”，河曲被命名为“中国北方民歌之乡”。二人台通俗上口，音质清脆，形象易记，朗朗上口，老少皆宜，具有浓郁的乡土气息。它以赋、比、兴为主要表现手法，声调和谐，节奏对称，词曲无固定格式。地方小戏二人台，故事性强，情节感人。音乐以当地山曲民歌、秧歌小调为基本曲调形式，具有浓郁的地方风味和鲜明的群众性。其内容纷繁多样，以乡间爱情生活为主，其代表剧目有《走西口》、《挂红灯》、《五哥放羊》等，尤其是传遍国内外的《走西口》，可谓民歌之经典，已经流传四五百年。有民谣曰：“河曲保德州，十年九不收；男人走口外，女人挖苦菜”。《走西口》以其生动的歌词，凄婉的音调，把人间的离别之情表现得淋漓尽致，感人肺腑，催人泪下。河曲民歌申报为国家级非物质文化遗产。早在1998年，河曲就被文化部命名为“中国民间艺术之乡”。
河曲的民族文化独树一帜，具有浓郁的地方特色。内涵深厚的绘画、剪纸，独特别致的饮食习俗，还有名目繁多的风味小吃，诸如杏油瓣、酸米饭、瓷粉、凉碗托、开河鱼……五花八门，令人回味。
河曲作为旅游文化和农耕文化的分界点，不仅造就了鲜明的地方文化特色，而且造就了独特的自然风光。走进河曲，山河奇秀，绝壁禅院，石佛天成；冲谷天河，吐珠长龙，西口古都，交汇三省；塔影垂河，人杰地灵；堞墙佛阁，古楼护城；古城巍峨，火山焰明，古塬茫茫，南攀翠峰，气凌云霄，气势恢宏。真是不虚此行也！（王民安）

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