跑旱船是流行在我国民间的传统社火形式之一。每逢新春和喜庆佳节，人们总要把它装扎起来，扮演乘船、划桨角色，伴以轻快的音乐，荡悠在广场、街头、纵情表演，借以抒发对美好生活的欢乐感情。

　　旱船，是在陆地模拟水中行船而得名，始于我国南方水乡，其历史悠久，源远流长。据考证，旱船又叫“采莲船”，由唐宋宫廷采莲队舞演变而来。旱船的制作多用竹、木、秫秸扎成船形骨架加以装饰。有的在船头塑以龙、鹤、鸡、鱼等祥瑞动物形象。其装饰简繁各异，纸扎、彩灯、明镜、彩绸、流苏等，都用来作为工艺美术品美化点缀，精巧华丽，美观大方。船中间留出可容一人站立的空间，表演者居船中，船系其身，然后再着彩服，装以假腿，盘在船前，双手扶船稳舟，犹如坐在船上。船形下边围着蓝布或白布，上边绘以水纹，遮住表演者的腿脚，即可表演。跑旱船一般没有故事情节，但均有唢呐和锣鼓伴奏，主要以舞蹈形象表现劳动或爱情生活。表演者一般都是两人一组，即一人架舟乘坐，扮相多为婀娜多姿的女子;一人持桨划船，多为艄公、小丑或渔妇打扮。也有三人一组的，即二人架舟，一人划桨，名曰双人旱船。表演者均穿软底彩鞋，步履轻盈，灵活自如，表现船儿行进时，翩翩起舞的优美动作，恰似在水中漂流。

　　跑旱船集音乐、舞蹈、工艺美术、人物造型、表演艺术于一体，所以群众喜闻乐见。流行于临汾一带的跑旱船，让人可以不禁想起两则旱地行船的故事：一是传说帝尧长子丹朱不肖，当平阳惨遭水患，民不聊生，尧王忧心忡忡，夜以继日率领群臣救灾之时，他却勾结其狐朋狗友，抢坐渔民船只，笙簧鼓钟，聒耳沸天地荡游汾河，并以武力强逼渔民们将船拖上河岸，为他们在陆地上来回推船而寻欢作乐，名日“逆水行舟”。二是吉县黄河壶口，素有“水里冒烟，旱地行船”之说。《吉州全志》中载有：“渴马奔泉近，山雷震谷声，入中不见出，忽有云烟生”。“黄河滚滚人壶中，九折波澜此地雄，禹治功成留缺陷，往来舟楫一时穷”等诗词，说明壶口水险，来往舟船到此，必须登陆，绕岸从沙漠里向前推去再入水行船。（锡刚）