用现在的眼光看，刀耕火种是十分落后的，但是，在那时候这比先前也进了一大步。早先的人们以打猎为生，捕不到野兽就得饿肚子。后来，刀耕火种了，可以从地里种五谷吃了，当然是很大的进步。因此，人们把尝百草的炎帝称为神农氏。
说到神农氏大家一定熟悉他尝百草的故事。说他为了探明哪些野草能吃，亲口品尝，时常吃了有毒的东西，昏迷过去。可以说，神农尝百草是冒着生命危险的。正由于危险，人们对他也就非常尊敬，尊敬到了神化的程度。神话传说中讲，神农的肚皮是透明的，能看见里面肠胃的蠕动。他摘下一片绿叶，往嘴里一含清涩淡雅。咽进肚里，看得见那绿叶上来下去，在肠胃里巡查，就将之叫做茶。又挖到一株细根，味道甘甜，香沁浑身，就将之叫做甘草。有一天，他挖到一株草，刚一咬就昏了过去。好久好久，才醒了过来，就将之叫做断肠草。这么一株株，一天天品尝下去，终于认定了哪些草能吃，哪些草不能吃。又选些结籽多的种植，这便定了五谷。
即便定了五谷，由于那时的耕作技术落后，收成也就很低。你想，刀耕火种产量能高吗？还不就是广种薄收吗？可以说，尧当年接过的就是广众难以吃饱饭的乱摊子。看来，提高农耕水平是当时的一件大事。尧首先抓了这件大事，他任用了一个人管这事，史书上说这是教民稼穑。稼穑，稼是庄稼，是讲种植；穑是收获，是讲收打储藏。那他任用的是谁呀？弃。说弃这个名字，大家感到陌生。如果说后稷就和熟悉了。据说，后稷是他的职务，是尧任用他为农官，让他教民稼穑，他的名气大了，人们连他的名字都忘了，只记住了他职位。
说起这位后稷，我们在讲尧的身世时说到过，他和尧是一父两母的兄弟。他的母亲是姜嫄，后人把他们也神化了。有一天，姜嫄去野外游玩，回家的路上，看见地上有个很大很大的脚印。她很稀奇，这世上怎么会有这么大的脚呢？脚这么大，那人该有多么大呢？她越想越觉得奇怪，就想和这个大脚比试一下，看他的脚比自己大几个。因而，就伸出一只脚踩在了那个巨大的脚印上。这一踩可不得了，浑身发麻，如果让当代人的形容那种感觉可能就像触了电一般。回家后，她的肚子一天天大了起来，怀孕了。过了些日子，生下个白白胖胖的小男孩。可家里人觉得她怀孕有些奇怪，不愿养这孩子，就将他扔到了村巷里。村巷又窄又小，牛过羊窜，鸡飞狗跳，肯定会把这孩子踩死。奇怪的是这孩子非但没有被踩死，还有牛羊给他喂奶。家人见他不死，又将他抱起扔进山上的树林。山高林密，野兽出没，这孩子肯定必死无疑了。然而，上山砍柴的人看见孩子好端端的。为啥？是有一只老虎守候在他的身边，别的野兽哪里敢挨近他呢（现在还有人给孩子做老虎枕头、老虎鞋，据说就是因为老虎保护过弃）！家人得知，索性将他扔到湖面的冰凌上，这一来非冻死他不可。可是，这孩子还没死，天上飞来好多好多的鸟，轮流背负着他，给他温暖。过了几天，家里人跑去一看，孩子还好端端的。他们也觉得这孩子不同一般，就将他抱回去抚养。既然要养，就该有个名字，因为被抛弃过，就叫他弃。弃长大了，很喜欢种庄稼。他不光播种，还及时除草。他制做了几样简单的农具，干起活来效率高了好多。尧知道了，就将他请进宫去，聘请他当农师，官职为后稷，要他管理天下农业，教给广众耕作。他尽心尽力教导大伙，先进的耕作技术很快传遍四方。没人再叫他弃了，都说后稷是个了不起的人物。他去世后，为了铭记他的功德，建了好多的庙，就叫稷神庙、稷王庙，也有建社稷庙的。社是土地神，稷是五谷神。人们常说社稷江山，在那时吃饱饭是天下最大的事情。
可以看出，帝尧让后稷教民稼穑一定起了不小的作用。但是，这改变不了广种薄收的局面。因为，如果把握不住农时，种不到时候到天凉了，五谷还长不成。所以要下定决心制定历法。
历史上对尧制定历法评价很高，柳诒徵先生在《中国文化史》说过：
古人立国，以测天为急，后世立国，以治人为重。盖后人袭前人之法，劝农教稼，已有定时……邃古以来，万事草创，生民衣食之始，无在不与天文气候相关。
野人无历日，鸟啼知四时。
二月闻子规，春耕不可迟；
三月闻黄鹂，幼妇悯蚕机；
四月鸣布谷，家家蚕上簇；
五月啼雅舅，苗稚忧草茂；
……
这是陆游的《鸟啼》诗。陆游生活在宋代，离帝尧时期也有几千年了，可是僻地山村的“野人”仍然按照鸟鸣的情况判断时令，决定农事，上古那个时候就更不用说了。物候判断难免有误差，误差大了，势必广种薄收，或者有种无收。薄收或无收都会没有饭吃，由此看来，这观天测时确实是个大事。帝尧当政后，将此事放在首位，他怎么观天测时？《尚书·尧典》里有记载，而且，记载的很详细。
尧命令羲氏与和氏，敬慎地遵循天数，推算日月星辰运行的规律，制定历法告诉人们。他分别命令羲仲、羲叔、和仲、和叔到东西南北四个不同的地方进行观察。羲仲住到了东方的阳谷，恭敬地迎接日出，辨别测定太阳东升的时刻。昼夜长短相等，南方朱雀七宿黄昏时出现在天的正南方，依据这些确定仲春时节，也就是春分。这时，人们分散在田野，鸟兽开始生育繁殖。
羲叔住在南方的交趾，辨别测定太阳往南运行的情况，恭敬地迎接太阳向南回来。白昼时间最长，东方苍龙七宿中的火星黄昏出现在南方，根据这些确定仲夏时节，也就是夏至。这时，人们住在高处，鸟兽的羽毛稀疏。
和仲住在西方的昧谷，恭敬地送别落日，辨别测定太阳西落的时刻。昼夜长短相等，北方玄武七宿中的虚星黄昏时出现在天的正南方，依据这些确定仲秋时节，也就是秋分。这时，人们又回到平地上居住，鸟兽换生新毛。
和叔住在北方的幽都，辨别观察太阳往北运行的情况。白昼时间最短，西方白虎七宿中的昴星黄昏时出现在正南方，依据这些确定仲冬时节，也就是冬至。这时，人们住在室内，鸟兽长出了柔软的细毛。
根据观测和研究的结果，尧断定一周年是三百六十六天，多余的时间用加闰月的办法解决，确定春夏秋冬四季，也就是一岁。
《尚书·尧典》的原话是：“期三百有六旬有六日，以闰月定四时，成岁。”
历法研究的成果，直接推进了当时的生产生活。我国民间喜欢将节气说成节令。节气是时节气候，节令则成了时节命令。显然，这节气认定后，帝尧选派的官员发布的命令，根据这命令人们可以安排农耕和生活事宜，就将节气变成了节令。至今，民间流传着很多关于节令的谚语：
惊蛰不耕田，不过三五天。
是说惊蛰前后，大地解冻，到了耕牛遍地走的时候了。
四月芒种齐芒种，五月芒种过芒种。
是说收麦的时间。如果农历四月芒种，那芒种时就能割麦；如果农历五月芒种，那过了芒种才能收麦。
头伏萝卜，末伏菜。
是说播种蔬菜的时间。头伏时可以种萝卜，末伏时才能种白菜。
还有：秋分早，霜降迟，寒露种麦正当时。
白露种高山，寒露种平川。
无数信手拈来的农谚，那时就是时节对农事的命令，这节令从帝尧那时起始一直流传了数千年，一直是人们遵循的规律。这是何等了不起的创举！
对于历法的设定和使用，我国是世界上最早的。气象学家竺可桢先生、在《天道与人文》一书中所说：
四季之递嬗，中国知之极早，二至、二分，已见于《尚书·尧典》，即今日之春分、秋分、夏至、冬至。
持这种观点的不仅是竺可桢先生，许多外国学者均是这样。意大利学者安东尼奥·阿马萨黑认真研读了《尚书》，说“得知四季的主宰就是生命的创造者”，无疑，他将钦定历法视为最辉煌的科学发现了。
最为有趣的是，这隐藏在史书深处的事实被陶寺遗址新的发现认定了。中国社科院考古工作者在祭祀区发掘出了古代的观象台。古观象台的对面有一排弧形的土柱。土柱间留有缝隙，站在观象台基可以看见塔儿山（崇山）的不同山头，古人就从这缝隙里观察时节变化。今年3月18日市人大刘合心主任、也是尧文化研究开发委员会的主任，带着尧文化的研究人员实地进行了观看。由于时差这一天应是尧那时的春分，比现在提前了两天，7时5分太阳准确从六七号土柱的缝隙升起，全场寂静肃穆，大家对先祖充满了礼敬。这发现正好实证了帝尧观测天象，敬授民时。古老的史料，在崭新的考古发现中焕发了生机，使帝尧钦定历法的创举更为真实可靠。
关于历法还有种说法，认为尧时期有种蓂荚历。据《宋书·符瑞志》中记载：蓂荚草生于台阶边，每月初一开始，每天长一个荚，半个月时长够十五个荚，十六日以后，每天落一荚，月末落尽。要是小期，则不落。名叫冥荚历，也叫日历荚。这明显带有传说性质，但古人对此却深信不疑，早先尧庙大殿前建有几个纪念亭，其中一个就是蓂荚亭。近年，史学家就此事作了探究，认为这可能是最早的仿生学，用植物的叶片长落变化，来显示日月交替。在没有数字标示的年代，这样就准确直观的告诉了人们今天是几日。这或许就是那时敬授民时的最佳办法。这办法有点时下气象预报的味道，只是其时只能报告日子，不能报告其它。
如此看来，观天测历和敬授民时的确是帝尧时期一项系统的科学工程，此项工程的研究成果，大大推进了社会进步。可以就在此时，天下出现了大旱，尧如何带领广众抵御大旱呢？请听下一讲。谢谢！

来源：尧文化网

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