党的十七大在加强思想道德建设中再次提出了加强和改进思想政治工作的任务，这充分说明在全面建设小康社会中继续抓好思想政治工作的必要性和提高思想政治工作水平的紧迫性。
我国正处于全面赶超西方中等发达国家水平的进程中，因为是赶超就必须动员全体国民凝心聚力谋发展、一心一意搞建设；由此，思想政治工作如何主动适应建设和谐社会和实现可持续发展的需要，是迫切需要研究和解决的重大问题。
改革开放以来，我国确立了以经济建设为中心的发展战略，时代的主题则由革命转为建设。与之相应，思想政治工作的指导思想也实现了从“斗争哲学”向“为经济建设服务、为社会发展服务”理念的嬗变。由于社会上普遍存在“急于求成”的赶超心理和焦虑心态以及希图在短期内实现生活水平大幅提升的物质诉求，致使人们更多地关注眼前利益而忽视长远利益、更多地关注人类自身的利益而忽略人与自然的关系，以至将除自身以外的一切都当做了手段。在这种情况下，视思想政治工作为一种手段、一种工具，忽视其价值导向功能也就不足为怪了。
思想政治工作是以各种形式为表现的。因此，要加强和改进思想政治工作就必须与时俱进，不断研究和探索适应时代特点的新形式和好方法。
时代的发展进步，思想政治工作的范畴也在拓宽，形式方法更加多样灵活。可以说我们现在利用各种形式向职工进行的马列主义、毛泽东思想、邓小平理论、“三个代表”重要思想和科学发展观等一系列重要思想教育；采取各种方法，抵制各种错误思想；增强职工法制观念、民主意识；树立典型、表扬先进、谈心活动、解决职工生活困难等都是思想政治工作的具体表现形式。但事实上却不尽然，近些年随着社会主义市场经济的建立，这些形式在有的地方、有的单位却显得功效甚微、苍白无力，这是什么原因呢？事物是矛盾的存在和发展，思想政治工作就是主体和客体的矛盾统一。思想政治工作施教的对象，是矛盾的客体，他处于被支配地位，是矛盾的次要方面。就思想政治工作的功效而言，虽然也有客体的因素，但起决定作用的因素不在于客体方面，而在于处支配地位的矛盾主体方面即矛盾主要方面。就一个机关单位来讲，思想政治工作的主体虽然在不同的条件下既可以是领导干部，也可以是环节干部，甚或是一般职工，但主体的核心只能是领导干部。领导干部如果能处处率先垂范、以身作则、一身正气，何患群众呼而不应呢？正所谓“其身正、不令而行，其身不正、虽令不行”。
思想政治工作说到底是做人的工作。尽管我们主张以人为本的思想政治工作理念，诚如前面指出的，人是最终的目的，但是人作为目的也需要自身作为手段来完成。因此，新时期以人为本的思想政治工作理念自然也就包括两个方面的含义：第一层含义是以人的价值为根本，注重人的价值的实现，表现出来的就是“为人民服务”；第二层含义是以人为根本的依靠力量，注重人的工具性，表现出来就是“依靠人民群众”。就第一层含义而言，由于其本着“人民是价值主体”的理念，因而，“达人”与“为人”便成为了其本质诉求，反映在构建和谐社会的今天，则要求全体人民共享改革与发展的成果；就第二层含义而言，由于其本着“人民群众是推动社会历史发展的主导力量”的理念，因而，“用人”与“依人”便成为了其侧重方面，反映在构建和谐社会的今天，则要求全体人民在党的领导下共同建设有中国特色的社会主义。
俗话说：“喊破嗓子，不如干出样子”，其实率先垂范、以身作则本来是思想政治工作传统的表现形式。今天这种形式不仅没有过时，而且愈加成了群众易于接受的好形式。这种形式固然很普通，但若党的各级领导干部都能做到这一点，那么党的事业就更是另一番美好的天地了。
领导干部要做到率先垂范，在群众中树立好的形象必须注意做好以下几点：一要在加强党性修养中提高精神境界。所说的精神境界，是指人的思想观念、道德品质、价值取向、人生态度、兴趣爱好等精神状态。
一些领导干部所犯的诸如贪赃枉法、行贿受贿、敲诈勒索、权色交易等错误，都同其追求低级庸俗的东西、精神境界不高密切相关。而精神境界高低，又与学习不学习，党性修养高不高有很大关系。你越是学习，党性修养就越高。精神充实了，就会追求高尚的、纯洁的东西，增强生活情趣，提高生活品位，才能在权力、金钱、美色前面经得起诱惑和考验，才能自觉筑牢思想道德防线。
二要在工作中要恪尽职守。第一，要明确自己所担负的职责，只有知道了自己的职责，才能更好地尽职，才能尽心尽力，创造性地完成工作。第二，要有强烈的责任感。实践反复证明，责任感越强，工作就越落实；缺乏责任感，工作必然难有起色。领导干部具有强烈的责任感和事业心，是克服困难、解决问题、做好工作的前提和基础。第三，要有创新精神。领导干部缺乏创新精神，工作必然墨守成规，履行职责也就只能敷衍塞责，更谈不上高标准、高质量。
三要在工作中要坚持民主集中制的原则。重大问题必须坚持集体领导，坚持防止个人说了算，更不允许个人专断。腐败分子在追悔自己腐败堕落的原因时，都有一条教训，那就是失去了集体的监督，最后走上了犯罪道路。各级领导干部只有坚持民主集中制，才能克服“家长制”和“一言堂”的不良作风。
四要在工作中要坚持走群众路线。把心思用在工作上，体察群众意愿，关心群众疾苦，听取群众批评，想群众之所虑，急群众之所难，谋群众之所求。（赵新民） 

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