传说舜是个孝子，舜一次一次的战胜了迫害。他无法在家生活下去，于是跑到中条山中的历山去耕种度日。民间传说历山在垣曲县与翼城县交界处，山顶有一片大平地，说是舜把石头捡出拔荆棘而造成平地，用两头大象耕地，舜不打象，只敲筐箩，象耕地深细，耙磨平正，庄稼长势旺盛，地中长出草，群鸟飞来，用嘴衔去杂草，这就是“象耕田鸟耘草”。直到今天历山平地中仍有一条一条的深沟，山旁皆乱石滩，周围的丛树荆棘灌木都往外斜倒，说这都是舜压弯了树枝的。舜种的庄稼长势好，收获丰盈，周围群众都赶来向舜求教学习。加之这舜能干善良，生活勤俭，待人和气，名声越传越远。传得帝尧知道了，尧就亲自来到历山访问舜。
  尧走到历山，远远听到弹琴歌唱之声，边走边问此乃何人，众曰舜。路过庄稼田地，禾苗旺盛，长势喜人，当走进舜屋时，其处境非凡，庭院树密鸟喧，屋内幽雅清香，尧为之惊讶。
 与舜谈种植农作物，舜有理有据，又熟悉礼乐。尧视为贤者，对舜作三年之考验，随命他的九个儿子都到历山向舜学习，又把两个女儿嫁于舜为妻，舜扶助尧治理国家，得到群众的爱戴。尧又命舜到各地去教民耕种、识礼仪，受到各部落的尊敬；尧又命舜独自在深山森林中经受大自然的考验。舜在暴风雨中，有信心顶得住，不迷失方向，依然行走，显示出顽强的毅力斗志。尧看到舜的行为，又看到自己的儿子不成器，于是和各部落领袖议定，把帝位禅让于舜。择吉日，行大典，尧禅位。《尚书》称为舜“受终于文祖”。尧命舜管理百官，接待宾客，舜不但将政事处理得井井有条，而且起用了早有贤名的“八元”、“八恺”，使“八元”管土地，使“八恺”管教化。舜摄政后，命禹为司空，治理水；弃担任后稷管农业；契为官徒，管教化；皋陶为士，执掌刑法；垂担任“共工”，管百工；又任“虞”掌管山林；伯夷任“秩宗”主持礼仪，并为乐官管乐礼与教育；龙担任“纳言”收集意见，负责发布命令。还规定三年考察一次政绩以升降职。于是社会出现了新面貌，水患得治社会清平，人民安居乐业。
  舜摄政后和尧一样，巡行四方，洞察民情，灭除四害，天下太平。
  舜晚年到湘江出访，适南方苗人作乱。他亲率大军平叛，忽一病而死，蛾皇、女英寻找舜帝也到湘江，两人皆死于此，葬于湘江中，成为湘江神。
  《山西通志》记：舜帝是“颛顼五世孙，姚姓。受尧禅，以土德王，都蒲坂。在位五十年，禅于禹。元年己未，即位。咨二十二人。三十二年，命夏后总师，遂陟方岳……。四十九年，帝居于鸣条。五十年，帝崩。葬苍梧。案：今安邑有舜陵。”
 舜到晚年把帝位禅让于治水有功的禹。禹虽治水有功，也是经过十七年考验，才正式就职的。
  《史记·夏本纪》和《孟子·万章》却认为，舜晚年不如以往贤德，将职位让给只知玩乐的儿子商均。禹不服，用强制手段将舜放逐到苍梧，又将商均放逐于阳城，然后夺取了帝位。   

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